【经典网站】Zooniverse:星系动物园公民科学联盟

星系动物园科学联盟(Zooniverse)是英国的一个天文学研究机构，该项目被称为“天文学研究中一次规模最大的普查活动”，志愿者的任务就是通过网上的图片对100万最明亮的“疑似”星系进行识别，分辨出图中究竟是漩涡星系还是椭圆星系。

自该计划发起以来，已经有来自世界各地的100万热心网民投入了这一浩大的工程，使星系分类工作达到了前所未有的速度。志愿者只需要登陆网站进行注册，并接受一些简单培训，就可以逐个识别照片中的星系。每个星系照片将由多人反复识别，以减少差错。如果志愿者对某一星系的识别结果不同，天文学家将做出最后判断。

天文学家在网站首页致词中解答了求助于网民的理由：“为什么我们需要你?因为人脑比电脑更能准确辨认星系的形态。电脑程序也能对星系进行合理分类，但不可避免会剔除掉那些不规则的、怪异的和令人惊奇的形态。”此外，由安放在美国新墨西哥州阿帕奇顶点天文台“斯隆数字巡天仪”自动拍摄的天文图片多达3000万张，如果没有志愿者的帮助，天文学者需花费数年时间才能把这些星系的照片查看一遍。如果有1万到2万人帮忙，或许一个月便可识别完毕。

目前该项目创办了数十个项目，尤其是以行星猎人(Planet Hunters)计划最为知名，通过这一工具，天文学家足不出户就可以寻找下一个类似地球的行星。庞大的观测数据库为天文学的未来带来了无限的可能。哈勃太空望远镜留下了几十年的天文数据，而且绝大多数还没经过研究。其中包括了许多遥远星云、星系或一闪而过的天文现象的图像。数据天文学不只是为了寻找彗星、小行星，它可以帮助研究者们寻找遥远的、适合生命生存的行星，或是寻找一些宇宙中最远古星体的线索。

Zooniverse 项目是一个公民科学联盟，由英国和美国的七个机构的管辖主办，这些合作伙伴是阿德勒天文馆，约翰霍普金斯大学，明尼苏达大学，国家海事博物馆，诺丁汉大学，牛津大学和Vizzuality。